Histoire de réussite d’une cave et d’un cidrerie à l’honneur dans le podcast I Created That
Sans l’amour du voyage et la recherche de nouvelles expériences, l’idée de fonder Shale Ridge Estate Winery & Cidery n’aurait peut-être été qu’une pensée passagère en tentant de se lancer en pleine pandémie. Pourtant, en quelques années seulement, l’inévitable est devenu possible après avoir quitté une cave à vin un jour, Alicia Hardman (propriétaire-exploitante) s’est dit qu’elle pourrait elle aussi se voir faire cela un jour.
Après seulement un an à gérer cette petite entreprise vendant du cidre depuis un garage à deux voitures à Thedford, en Ontario, le jeune couple marié a fait le saut en se lançant dans la construction d’une installation de 10 000 pieds carrés afin d’agrandir les activités, avec une nouvelle cave à vin souterraine et davantage d’options d’assise pour les visiteurs, à l’intérieur comme à l’extérieur.
Dans l’épisode 83 du podcast I Created That, Alicia Hardman a eu l’occasion de s’asseoir avec Sarah Jansel pour discuter du parcours de création d’une cave à vin et d’une cidrerie prospères.
La passion de créer une cave à vin et une cidrerie
Lancer une entreprise en 2020, au tout début de la pandémie, a certainement été une période intéressante, mais cela n’a jamais empêché Alicia et Garren Hardman de relever ce défi.
Le premier petit lot de cidre fort a été produit en décembre 2019 dans un garage à deux voitures, mais le résultat n’a pas été très satisfaisant après l’achat d’un guide de fabrication de cidre sur Amazon. Après avoir effectué davantage de recherches en ligne sur des plateformes comme YouTube et avoir discuté avec d’autres professionnels du secteur, le deuxième lot a été meilleur, ce qui a nourri leur passion de l’aider à obtenir une licence et à lancer l’entreprise.
Alicia Hardman a quitté son emploi en mars, car elle avait décidé de se consacrer entièrement à la création d’une cave à vin et d’une cidrerie à Lambton Shores.
Au cours des dernières années, développer l’entreprise jusqu’à ce qu’elle atteigne son niveau actuel n’a pas été chose facile. En formant une équipe de plusieurs employés et en apprenant des autres professionnels du secteur, ils ont pu concrétiser plus rapidement que prévu leur vision d’envergure.
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L’agrandissement vers une installation de 10 000 pieds carrés
En 2015, la propriété de Shale Ridge Estate Winery & Cidery a été achetée. Elle n’était pas très belle, mais elle offrait suffisamment de potentiel pour rénover une maison dans laquelle Alicia et Garren Hardman allaient emménager.
À l’époque, le potentiel de l’espace inutilisé dont le couple disposait était toujours à l’esprit.
Visiter les caves à vin et les cidreries locales avait toujours intéressé les deux propriétaires. C’est après avoir visité une cave à vin à Chatham que l’idée de lancer l’entreprise a germé.
Avec le soutien de Garren Hardman, des pièces de mobilier uniques ont été fabriquées à la main, dans l’esprit de créer des expériences et des produits uniques que presque tout le monde peut apprécier.
Alicia Hardman croit fermement que le travail acharné finit par payer. Si vous êtes prêt à faire un effort supplémentaire, à croire en vous et à ne jamais abandonner, de bonnes choses suivront.
En croyant que l’échec n’était pas une option, l’agrandissement vers une installation plus vaste de 10 000 pieds carrés est devenu possible.
En 2021, avec plus de visiteurs que jamais à Shale Ridge Estate Winery & Cidery, les propriétaires ont commencé à réaliser qu’ils devaient obtenir davantage d’espace pour accueillir plus de personnes, car il n’y avait pas assez de places assises pour tout le monde.
À cette époque, de nombreuses personnes avaient déjà commencé à tomber sous le charme de l’ambiance et des célèbres tables à bascule présentées partout sur les réseaux sociaux, notamment sur TikTok, Instagram, YouTube et Facebook.
Comment l’agriculture et la vinification constituent le fondement de Shale Ridge
Ayant grandi dans une ferme fruitière, Alicia Hardman a été exposée à l’éthique de travail dès son plus jeune âge en vivant dans une ferme familiale. La ferme familiale étant située à proximité, Shale Ridge a eu le plaisir de s’approvisionner en pommes, pêches, poires et autres fruits utilisés dans ses cidres auprès de Juicy Fruit Orchards.
Véritable passionnée de cidre, Alicia a rapidement compris que de nombreux cidres vendus en magasin étaient bourrés de sucre et d’arômes artificiels, et qu’ils étaient trop sucrés. Elle a alors pensé qu’il serait possible de créer quelque chose de meilleur.
Grâce à ses relations avec d’autres cidreries locales de la région, l’équipe de Shale Ridge a pu commencer à presser du cidre dans une autre cidrerie afin de lancer l’expansion de ses activités de fabrication de cidre.
Se lancer dans une telle aventure entrepreneuriale n’a pas été chose facile au début. Grâce à un bon plan d’affaires et à un début modeste, fort d’un parcours dans l’agriculture, les Hardman ont pu fournir aux banques une preuve de concept afin d’obtenir le soutien nécessaire pour assurer le succès de Shale Ridge.
Avec le soutien de ses amis et de sa famille, Alicia Hardman a pu surmonter les défis liés au fait d’être une femme dans un secteur dominé par les hommes, tout en ayant des connaissances antérieures limitées avant de se lancer.
Aujourd’hui encore, beaucoup de gens oublient que Shale Ridge pourrait être une entreprise détenue par une femme, fondée par un jeune couple marié, et qu’elle a atteint le succès qu’elle connaît aujourd’hui.
Cependant, leur passion en tant que fermiers de troisième génération n’a pas empêché Alicia et Garren Hardman d’en apprendre davantage sur la vinification et la fabrication de cidre afin de jeter les bases des vins et des cidres de Shale Ridge.
L’importance d’une boutique en ligne pour la réussite continue de Shale Ridge
Après presque un an d’activité, en pleine pandémie, l’importance d’une boutique en ligne est devenue essentielle pour assurer la réussite d’une nouvelle cave à vin et cidrerie. Pendant la pandémie, la seule façon de générer des ventes était de disposer d’une boutique en ligne, et c’était une solution à laquelle peu de caves à vin et de cidreries avaient encore adapté leurs activités à l’époque.
À ce moment-là, le couple savait que s’il voulait vendre son vin et son cidre directement aux consommateurs, il serait important de disposer d’un site Web capable de soutenir la croissance de ses ventes en ligne.
C’est alors que Shale Ridge Estate Winery & Cidery a décidé de faire la transition vers une nouvelle plateforme de commerce électronique, Shopify, afin de relever les défis liés à la gestion d’une boutique en ligne tout en étant une entreprise de vente au détail.
Au cours des dernières années, en prenant l’initiative d’améliorer l’expérience d’achat en ligne, Shale Ridge a pu attribuer sa réussite continue à la croissance de sa boutique en ligne, qui permet d’assurer une livraison locale de vin et de cidre toutes les deux semaines dans les quartiers de la communauté avoisinante.
Même après la pandémie, Shale Ridge a continué à maintenir ses initiatives de livraison locale tout en proposant une belle sélection de vins et de cidres artisanaux fabriqués ici, en Ontario.
En plus de pouvoir offrir la livraison partout en Ontario, cela a permis à Shale Ridge de continuer à livrer ses produits à des personnes de toute la province.
Grâce à une boutique en ligne, toute personne à la recherche d’un vin ou d’un cidre haut de gamme fabriqué en Ontario peut commander en ligne sans avoir à se rendre à chaque fois à la salle de dégustation de Shale Ridge.
En 2023, Shale Ridge dispose désormais de 4 canaux de vente : en ligne, en magasin, dans les restaurants et marchés locaux, et maintenant même à la LCBO, pour que ses produits soient disponibles à emporter dans votre ville.
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